2022, l’année de tous les records pour les membres de l’ICCR

Plus actifs que jamais, les membres de l’ICCR ont déposé plus de 500 propositions, remporté près de 40 votes et obtenu plus de 170 ententes avec des entreprises afin d’améliorer leurs pratiques ESG, au cours de la plus grande saison des assemblées générales d’actionnaires de leur histoire.

Une fois de plus, les membres de l’Interfaith Center on Corporate Responsibility (ICCR) ont joué un rôle de catalyseur de changement au sein des sociétés nord-américaines, à coup de propositions, de dialogues et de votes. Leurs démarches ont ainsi permis de rehausser la divulgation et d’améliorer les pratiques environnementales, sociales et de gouvernance (ESG) de nombreuses entreprises en 2022, tout en créant une pression sur leurs pairs pour qu’ils suivent leur exemple. Autrement dit, chacune de leurs victoires contribue à l’établissement de normes plus élevées en matière de déclaration d’informations et de pratiques ESG.

Sur les 504 propositions soumises par des membres de l’ICCR cette année, 174 ont pu être retirées après la conclusion d’ententes satisfaisantes avec les sociétés visées, tandis que 37 ont recueilli l’appui d’une majorité d’actionnaires, en date du 22 septembre 2022. En comparaison, en 2021, sur les 307 propositions déposées, seulement 20 avaient réussi cet exploit, ce qui constituait déjà un record pour les investisseurs responsables.

Dans certains cas, les victoires remportées par les membres de l’ICCR vont permettre aux actionnaires d’accéder à plus d’informations concernant des enjeux ESG. À titre d’exemple, Uber, Truist et AIG ont accepté d’accroître leur transparence en ce qui a trait au lobbying climatique. De leur côté, Dollar General, Entergy, Eversource Energy, Martin Marietta et NiSource se sont engagées à publier des données de leur rapport annuel EEO-1, dans lequel on retrouve la répartition de leurs effectifs en fonction de la race, de l’origine ethnique et du sexe dans 10 catégories d’emploi. Rappelons au passage que grâce aux pressions exercées par des investisseurs responsables au cours des dernières années, la divulgation de ce rapport est devenue la norme parmi les sociétés de l’indice S&P 100, plus de 80 % d’entre elles rendant désormais publiques ces précieuses données quantitatives et comparables.

Les démarches fructueuses des membres de l’ICCR permettront également aux investisseurs de bénéficier des retombées positives d’une amélioration des pratiques ESG d’une multitude d’entreprises. Par exemple, les actionnaires d’AeroVironment, Celldex Therapeutics, Charles River Laboratories, DexCom, Iovance Therapeutics, Travelzoo et Yelp pourront présenter plus facilement des candidats à l’élection du conseil d’administration dans la circulaire de sollicitation de procurations de leur entreprise (proxy access). Pour leur part, Bank of America, Bristol-Myers Squibb, Chipotle Mexican Grill et Goldman Sachs Group ont accepté de prendre en considération les niveaux de rémunération et les incitations à l’actionnariat de toutes les catégories d’employés lors de la fixation des objectifs de rémunération du chef de la direction, afin de remédier aux iniquités entre la rémunération de ce dernier et celle des autres employés.

Sur le plan environnemental, plusieurs accords ont été conclus pour intensifier la lutte contre le changement climatique, grâce entre autres à une amélioration de la gestion des émissions directes de méthane et à la fixation d’objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre. Des gains ont aussi été réalisés par rapport à la lutte contre la pollution par les plastiques et l’obsolescence programmée. PepsiCo, Coca-Cola, CVS et Newell Brands ont ainsi pris des engagements en vue de réduire leur utilisation de plastiques, tandis qu’Alphabet et Apple vont commencer à vendre des pièces de rechange, ainsi que des manuels ou des trousses de réparation, ce qui pourrait permettre d’allonger la durée de vie de leurs appareils.

Plusieurs démarches actionnariales portant sur les pratiques sociales des entreprises ont aussi été couronnées de succès en 2022. La Banque TD, Dow, Investco, Pfizer, Southern, State Street, Tyson Foods et Verizon ont ainsi acquiescé à la demande des membres de l’ICCR de procéder à une vérification de l’équité raciale, ce qui leur permettra de s’assurer qu’elles ne contribuent pas inconsciemment à du racisme systémique. Fait intéressant, on observe qu’un nombre grandissant de sociétés se prêtent à cet exercice et font ainsi preuve de diligence raisonnable en matière d’équité raciale. Qui plus est, les propositions d’actionnaire à ce sujet remportent en général un taux d’approbation élevé, certaines ayant même obtenu un vote majoritaire en 2022, dont celles soumises à Apple et à Johnson & Johnson. Soulignons enfin que JPMorgan Chase et Morgan Stanley vont examiner l’impact du recours à l’arbitrage obligatoire sur leurs employés et leur culture organisationnelle, que NVIDIA va publier une politique sur les droits de la personne, que Thomson Reuters va conduire une évaluation des risques relatifs aux droits de la personne associés à ses produits, pendant que la Banque de Montréal va prendre des mesures en vue de lutter contre les risques d’atteinte aux droits de la personne qu’engendre la financiarisation du logement.

Source : Interfaith Center on Corporate Responsibility, Catalyzing corporate change: 2022 Proxy Season Recap, septembre 2022, réf. du 22 septembre 2022, https://bit.ly/3S7xsUf